Jusqu’à une époque récente, l’essentiel de des besoins énergétiques était assuré, dans le cadre familial, par une gestion écologique du patrimoine forestier dont la diminution était essentiellement due à l’extension des terres agricoles. L'augmentation rapide de la population, qui se concentre de plus en plus dans des villes surpeuplées, a entraîné une exploitation anarchique de la forêt qui perd de 150 000 ha chaque année. Si l'on tient compte du trafic de bois précieux (dont le palissandre) force est de constater que l'essentiel du bois abattu est transformé en charbon de bois par des entreprises industrielles, artisanales ou de simples particuliers qui vivent de ce commerce (ou de ce trafic).
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